Что такое городская площадь? У каждой эпохи свой ответ. За 90 лет своего существования Площадь первой пятилетки неоднократно менялась, приспосабливаясь к образу жизни горожан. Сегодня пешеходы уступили место автомобилям. Но так было не всегда.
Изменения, происходившие с площадью Первой пятилетки на протяжении 90 лет, отражают разные процессы в экономике, политике, социальном устройстве общества и культуре. Сейчас кажется, что развитие площади давно замерло, здания покинуты или нуждаются в срочной реставрации, а пространство неоправданно пустое. В действительности, изменения продолжаются, площадь приспосабливается к нашему образу жизни и даёт внимательному наблюдателю подсказки о своём возможном будущем.
Городская площадь всегда формирует город: на ней собираются горожане, чтобы высказать своё мнение, поучаствовать в массовом празднике или скорбной акции, поторговаться на периодически возникающем здесь рынке. Площади нужны городу, чтобы в важные моменты своей истории горожане чувствовали сопричастность, воспринимали город как общее дело и достояние.
Возникавшие с XVIII в. на Урале города-заводы переняли эту традицию городской планировки. Открытое пространство перед заводом формировали храм, здание заводской конторы, дом управляющего заводом, школа или училище, а также памятник заводовладельцу или императору. По праздникам на площади проводились гуляния для заводчан, а в начале XX в. именно там собирались революционно настроенные рабочие. Советская власть ценила городские площади как место идеологической работы с «массами трудящихся»: каждый день заводчане шли на работу мимо советских монументов и транспарантов, собирались на площади на митинги и демонстрации. В XXI в. городские площади стали пространством для экспериментов с вариантами благоустройства. Заводы и политики ушли с площадей, новые пользователи этими пространствами не спешат вступать в свои права.
Уралмаш не исключение. Идея центральной площади здесь появилась в первых проектах соцгорода в 1927–28 гг. По первоначальному замыслу, площадь находилась не в привычным для нынешних уралмашевцев месте на пересечении нескольких улиц, а на улице Культуры. Пространство предполагали окружить масштабными постройками – Дворцом культуры, институтом, административными зданиями. Но результатом этих грандиозных проектов стал только бульвар, застроенный жилыми домами в 1960-х бульвар. А призаводская площадь превратилась в единственную для всего Уралмаша.
Площадь Первой пятилетки оставалась ядром жизни района на протяжении ХХ века. Здесь устанавливали новогодние ёлки и аттракционы, приветствовали мировых и советских лидеров, приезжавших осмотреть завод, проводили концерты и спортивные соревнования. Здесь разместили мемориал в память о погибших в Великую Отечественную войну. От площади расходились маршруты общественного транспорта. Но главное, все время существования завода жители соцгорода шли через площадь на рабочую смену и возвращалась обратно. В эти моменты площадь преображалась потоками людей, чьи силуэты отражались на сыром асфальте после летнего дождя и контрастировали с белым снегом зимой - самый запоминающийся образ того времени.
Экономические и политические изменения в 1990-е гг. привели к изменению статуса и роли предприятия в жизни соцгорода. К 2000-м завод покинул строения, обрамляющие площадь: здание НИИТяжмаш превратилось в офисный центр, в Доме техучебы разместились магазины и частные организации, Лаборатория завода и Заводоуправление стоят без нового функционала. Много вопросов последние десять лет вызывает судьба гостиницы-общежития «Мадрид» и административного корпуса на Ильича, 2. Площадь потеряла одно из строений, вырублены ели, убраны конструкции для транспарантов. Недавнее появление на площади Краснознамённой группы вновь сделало актуальным вопрос о современных возможностях использования площади. Кто определяет, какой она должна быть и чьим интересам отвечать? Что он готов и может делать? Как помочь ему приспособить площадь под современный образ жизни горожан?
При разработке новых проектов развития площади мы должны помнить, что это последнее площадное пространство в Екатеринбурге с цельно сохранившимся архитектурным ансамблем. Появление новых объектов и изменение конфигурации площади должны осуществляться по принципу «не навреди». За 90 лет использования Площади Первой пятилетки как центрального для уралмашевцев места накоплен большой опыт. Учитывать его при проектировании общего будущего необходимо.